لقد كان جائحة كوفيد -19 مأساة. لقد مات أكثر من مليون أمريكي وفقد الكثيرون أحباءهم أو عانوا من أمراض منهكة أو عانوا الوحدة والعزلة. كان الوباء أيضًا أكبر كارثة ديموغرافية منذ الحرب العالمية الثانية. في كاليفورنيا وفي جميع أنحاء البلاد ، فقد ترك بصمة عميقة على التوزيع العمري ومتوسط العمر المتوقع بشكل عام. ومع ذلك ، في حين أن الفيروس قد انحسر تدريجياً ، فإن التحسينات تلوح في الأفق الآن.
يقيس المفهوم الديموغرافي لمتوسط العمر المتوقع المدة التي يعيشها الشخص العادي إذا تم تطبيق معدلات الوفيات الحالية الخاصة بالعمر طوال حياته. كان لارتفاع معدلات الوفيات بين الشباب آثار كبيرة على هذه الحسابات ، لأن وفاة الشاب تعني خسارة المزيد من سنوات العمر. لكن زيادة الوفيات في الأعمار الأكبر ، حتى في كبار السن ، يمكن أن يكون لها أيضًا آثار كبيرة إذا كانت الزيادة كبيرة بما يكفي.
قبل الوباء ، عاش سكان كاليفورنيا لفترة أطول من سكان معظم الولايات الأخرى. في عام 2019 ، ارتبطت الولاية مع هاواي بأطول متوسط عمر متوقع عند 80.9 عامًا ، وهو أعلى بكثير من المتوسط الوطني البالغ 78.8 عامًا وأعلى بكثير من أدنى ولاية ، ميسيسيبي (74.4 عامًا).
منذ ذلك الحين ، انخفض متوسط العمر المتوقع بشكل ملحوظ. لقد انخفض ما يقرب من عامين في كاليفورنيا والبلد ككل في عام 2020 ، وتشير التقديرات الأولية إلى انخفاض آخر لمدة ستة أشهر في كاليفورنيا وتراجع عام كامل على الصعيد الوطني في عام 2021 (آخر عام يمكن تقديره). هذه هي أول انخفاضات ملحوظة منذ الحرب العالمية الثانية.
بالطبع ، كان السبب الرئيسي للانخفاض هو الوباء. ارتفع عدد الوفيات في كاليفورنيا بما يزيد قليلاً عن 50000 في عام 2020 مقارنة بعام 2019 (زيادة بنسبة 19٪) ، وشهد عام 2021 زيادة أخرى بما يقرب من 10000 حالة وفاة مقارنة بعام 2020 (و 60.000 أكثر من عام 2019). تقدر جامعة جونز هوبكنز أن 76000 من سكان كاليفورنيا ماتوا من COVID-19 في عامي 2020 و 2021 ، وتظهر البيانات من وزارة الصحة في كاليفورنيا زيادة كبيرة في وفيات COVID خلال هذا الوقت. كانت الزيادات الأخرى الملحوظة الأخرى ناتجة عن الحوادث (معظمها جرعات زائدة من الأدوية) وأمراض القلب ، لكن هذه الأسباب ، إلى جانب جميع الأسباب الأخرى ، كانت مسؤولة فقط عن خمس الوفيات الإضافية ، مع زيادة COVID-19 بحوالي 80٪.
هذه الوفيات لها تأثر السكان اللاتينيون والسود بشكل غير متناسب. بين عامي 2019 و 2021 ، ارتفع معدل الوفيات (الوفيات لكل 1000 من السكان) بنسبة 51٪ بين اللاتينيين و 31٪ بين السود و 26٪ بين الأمريكيين الآسيويين و 17٪ بين البيض. ترتبط هذه الفوارق الصارخة بعدة عوامل. على سبيل المثال ، من المرجح أن يعيش اللاتينيون في كاليفورنيا في منازل مزدحمة ، وأن يشغلوا وظائف في الخطوط الأمامية ، ولديهم وصول أقل إلى الرعاية الصحية من المجموعات الأخرى. بالنسبة لللاتينيين والسود ، أدى قلة الوصول إلى الرعاية الصحية (بالإضافة إلى عدم الثقة في نظام الرعاية الصحية) في البداية إلى ذلك معدلات التطعيم أقل قليلاً من بين المجموعات الأخرى.
كان لوباء إنفلونزا عام 1918 تأثير أكبر بكثير على متوسط العمر المتوقع ، ولكنه أيضًا قتل الكثير من الشباب الذي كان يجب أن يعيش عقودًا أطول. كان COVID أصعب بكثير على كبار السن. بين عامي 2019 و 2020 ، ارتفع معدل الوفيات بنسبة 21 لكل 1000 لسكان كاليفورنيا الذين تزيد أعمارهم عن 80 عامًا ، مقارنة بـ 3 لكل 1000 لمن هم من 65 إلى 80 عامًا وأقل من 1 لكل 1000 لمن تقل أعمارهم عن 65 عامًا.
على الرغم من هذه النتائج الكئيبة ، كان أداء كاليفورنيا أفضل من معظم الولايات. جهود الصحة العامة ، وكذلك السياسات الوطنية والمحليةأدى إلى انخفاض معدل الوفيات المرتبطة بـ COVID مقارنة ببقية البلاد والولايات الرئيسية الأخرى ، بما في ذلك تكساس وفلوريدا ونيويورك.
التوقعات لعام 2022 وما بعده أكثر تفاؤلاً. على أساس سنوي ، كان عدد الوفيات الناجمة عن COVID-19 في عام 2022 أقل من نصف عدد الوفيات في عام 2021 – حوالي 19000 حتى 22 سبتمبر من هذا العام ، مقارنة بنحو 44000 في نفس الفترة من عام 2021 ، وفقًا لجامعة جونز هوبكنز. ومتوسط الأشهر القليلة الماضية أقل بكثير من متوسط بداية العام. إذا استمرت وفيات COVID في الانخفاض نسبيًا ، يمكن أن تتوقع كاليفورنيا زيادات في متوسط العمر المتوقع في السنوات القادمة.