نمت الصلة بين الانفجارات البركانية القديمة وأخطر حدث انقراض شهده العالم على الإطلاق. تحليل جديد لـ الزئبق قدمت النظائر دليلاً على أنه منذ ربع مليار سنة ، كانت الأماكن النائية في نصف الكرة الجنوبي للأرض مغطاة بحطام من الانفجارات البركانية في سيبيريا.
القول الموت العظيم ، وتسمى أيضًا حدث الانقراض الجماعي البرمي-الترياسيتلا ذلك ، حيث تم القضاء على معظم الحياة تحت سماء مليئة بالرماد.
في حين أنه من الواضح كيف انتهت الأمور – مع فقدان أكثر من 90٪ من الأنواع البحرية وأكثر من 70٪ من الفقاريات الأرضية – فإن فهمنا لكيفية ظهور أكبر حدث وفيات على الأرض يظل غائمًا إلى حد ما ، على الرغم من الجهود الجبارة التي بذلها علماء الجيولوجيا.
من خلال تجميع الآثار الكيميائية المحتجزة في الصخور ورواسب المحيطات ، فإن علماء الجيولوجيا واثقون تمامًا من أن سلسلة من الانفجارات البركانية أدت إلى سلسلة من التغييرات الدراماتيكية في الغلاف الجوي للأرض والمحيطات التي حيوانات مخنوقة أخيرًا.
لكن حدث الانقراض بحجم الموت العظيم يحتاج أيضًا إلى حالة قوية جدًا قبل أن يتمكن علماء الجيولوجيا من تحديد سبب ذلك ومتى حدث بشكل قاطع. إنهم يعيدون النظر في الزمن ، حوالي 252 مليون سنة ، بعد كل شيء.
في الأبحاث السابقة ، استخدم الزنك و النيكل تم استخدامها لربط التغيرات في كيمياء المحيطات بالبراكين الهائلة وفقدان الحياة البحرية. لكن يتم إعادة تدوير هذه العناصر على سطح الأرض ، على عكس نظائر الزئبق التي توفر إشارة أكثر استقرارًا للنشاط البركاني.
بالإضافة إلى ذلك ، ركزت العديد من الدراسات حول حدث الانقراض الجماعي هذا على مواقع في نصف الكرة الشمالي ، مما يجعل من الصعب فهم تأثير البراكين على الجانب السفلي من الأرض. هذا مهم لأن الأدلة المتزايدة تشير إلى أن الموت العظيم لم يكن حدثًا مميتًا واحدًا ، ولكن حلقات انقراض متعددة حدثت في موجات على مدى مائة ألف عام.
وهكذا ، شرع عالم المناخ القديم جون شين من جامعة علوم الأرض في الصين وزملاؤه في اكتشاف الزئبق نظائر في رواسب صخرية في موقعين في نصف الكرة الجنوبي: حوض كارو في جنوب وسط إفريقيا وحوض سيدني على الساحل الشرقي لأستراليا.
في وقت الموت العظيم ، كانت الأحواض متحدة في شبه قارة واحدة تسمى عجب، لكنها الآن مفصولة بحوالي 10000 كيلومتر (6200 ميل) والمحيط الهندي. وجد الباحثون فيها أنماطًا متطابقة تقريبًا: الزئبق بلغت ذروتها النظائر قرب نهاية العصر البرمي.
يشير هذا الدليل – من أبعد مواقع اليابسة في الفخاخ السيبيرية حتى الآن ، إلى تدفقات الحمم البركانية العملاقة التي شكلتها براكين الحقبة المتأخرة المعنية – الزئبق تم طرده من البراكين في نصف الكرة الشمالي وانتشر في جميع أنحاء العالم ، كما يقول الباحثون.
“اتضح أن الانبعاثات البركانية من الزئبق لها تركيبة نظيرية محددة للغاية من الزئبق التي تراكمت على أفق الانقراض “، يشرح مؤلف الدراسة وعالم الجيولوجيا بجامعة كونيتيكت تريسي فرانك.
“بمعرفة عمر هذه الرواسب ، يمكننا بشكل أكثر تحديدًا ربط توقيت الانقراض بهذا الانفجار الهائل في سيبيريا.”
ينضم عملهم إشارات نظائر الكبريت تزامنًا مع الموت العظيم ، ويعتمد أيضًا على البحث السابق مما يشير إلى أن الانقراضات الجماعية بدأت تحدث على اليابسة حتى 600000 سنة قبل أن تأخذ الحياة البحرية أنفاسها الأخيرة.
“هذا يشير إلى أن الحدث نفسه لم يكن مجرد ضربة كبيرة حدثت على الفور ،” يشرح كريستوفر فيلدنج ، عالم جيولوجي آخر من جامعة كونيتيكت.
“لم يكن ذلك يومًا سيئًا حقًا على الأرض ، إذا جاز التعبير ، فقد استغرق الأمر بعض الوقت لتكوينه وهذا يغذي النتائج الجديدة بشكل جيد لأنه يشير إلى أن البراكين كانت السبب الجذري.”
يعترف الباحثون أنه ليس من السهل تحديد السبب المباشر للموت العظيم. أعمدة الرماد من الانفجارات البركانية في جنوب الصين شاركوا أيضًا في المذبحة ، بالإضافة إلى الفخاخ السيبيرية.
لذا حاول أن نعيد بناء تسلسل الأحداث التي أدت إلى أكبر حدث انقراض على الأرض ، ربما تكون الرسالة الأكثر بروزًا التي يجب استيعابها هي هشاشة الحياة على كوكب عنيف يقع اليوم تحت ضغط العديد من التغيرات المناخية نفسها: درجات الحرارة وغازات الاحتباس الحراري.
تم نشر البحث في التواصل مع الطبيعة.