تندفع الفقاعات بشراسة خلف فرانك هيرد وهو يدفع بلطف ستائر عشب البحر العملاق جانباً. ترتفع شرائط من اللون الأخضر والذهبي عبر المياه الباردة للمحيط الهادئ باتجاه الشمس.
هيرد ، عالم الأحياء البحرية في منظمة حماية الطبيعة ، يغوص في غابة عشب البحر قبالة جزيرة أناكابا ، إحدى الجزر البركانية الصخرية المحمية التي تشكل منتزه جزر القنال الوطني ، وهو أرخبيل قبالة ساحل جنوب كاليفورنيا.
هذا الطحالب السميك والصحي – نوع من الأعشاب البحرية – يشكل جزءًا صغيرًا من الغابات تحت الماء التي تغطي السواحل في كل قارة تقريبًا. تمت دراسة بعضها جيدًا نسبيًا ، بما في ذلك غابة البحر الأفريقي الكبرى ، وهي مساحة غنية من عشب الخيزران العملاق الذي يمتد من الرأس الشمالي إلى الساحل الناميبي وكان مكانًا لفيلم My Octopus Teacher ؛ و Great Southern Reef ، وهي غابة عملاقة من عشب البحر تمتد على طول الساحل الجنوبي لأستراليا. لكن العديد من هذه الغابات غير معروفة وغير معروفة – مخبأة تحت الماء.
على الرغم من كونه أحد أسرع النباتات نموًا على وجه الأرض ، إلا أنه كان من الصعب دائمًا رسم خرائط لعشب البحر بسبب الصعوبات في قياس أعماق المحيطات باستخدام الأقمار الصناعية. ومع ذلك ، البحث نشرت وجدت في سبتمبر أن غابات عشب البحر هي أكثر اتساعًا مما كان يعتقد سابقًا.
قامت مجموعة دولية من العلماء من ثمانية بلدان ، بقيادة الدكتور ألبرت بيسارودونا من جامعة أستراليا الغربية ، بفحص المئات من الدراسات يدويًا – بما في ذلك سجلات بيانات النباتات المحلية ، والمستودعات المتوافقة مع المبادرات العلمية للمواطنين – لنمذجة التوزيع العالمي لغابات المحيطات . ووجدوا أن الغابات تحت الماء تغطي ما بين 6 و 7.2 مليون كيلومتر مربع ، وهي مساحة مماثلة لحوض غابات الأمازون المطيرة وضعف مساحة الهند.
يمكن أن تعمل غابات عشب البحر كعازل حيوي ضد أزمة المناخ ، حيث تمتص ثاني أكسيد الكربون من مياه البحر والغلاف الجوي. يمكن غابات المحيط تخزين أكبر قدر من الكربون مثل غابات الأمازون المطيرة ، وفقًا لتحليل.
ومع ذلك ، لا تزال هناك فجوات كبيرة في فهم قدرة الطحالب طويلة المدى على عزل الكربون ، لأنها تفتقر إلى نظام جذر لاحتجاز الكربون في التربة ، على عكس النباتات البحرية الأخرى مثل المنغروف والأعشاب البحرية. يعتمد بقاء الكربون محبوسًا أيضًا على ما يحدث للطحالب ، ولا يزال هناك نقاش علمي على فعاليته في تخزين العنصر.
قالت عالمة البيئة البحرية ، الدكتورة كارين فيلبي دكستر ، وهي واحدة من 10 مؤلفي الدراسة ، إن البحث كان “خطوة كبيرة إلى الأمام” في فهم الدور المحتمل الذي يمكن أن تلعبه الطحالب في التخفيف من التدهور.المناخ ، “لأنها تحسب الإنتاجية – النمو و امتصاص الكربون – لأكبر نظام بيئي بحري نباتي. “ويمكن أن يساعد أيضًا في تقدير إمكانات امتصاص الكربون للغابات البحرية في العالم ، كما يضيف.
عشب البحر ، أكبر أنواع الأعشاب البحرية ، القادر على الوصول إلى ارتفاع عشرات الأمتار ، يلعب أيضًا دورًا حيويًا في النظم البيئية البحرية ، حيث يوفر الغذاء والمأوى للأسماك والحيوانات البحرية والطيور الأخرى.
في أستراليا ، يعد عشب البحر الأصلي موطنًا ل تنين البحر – مخلوق أرجواني اللون مع ملحقات تشبه الأوراق تشبه سعف عشب البحر – يعيش فقط على طول ساحل البلاد. توفر غابات عشب البحر على طول ساحل المحيط الهادئ في أمريكا الشمالية موائل حيوية لثعالب البحر الجنوبية. بالإضافة إلى ذلك ، يستخدم الحوت الرمادي العظيم غابات عشب البحر كملاذ من الحيتان القاتلة المفترسة وكأرض تغذية حيوي لصغارهم وهم يهاجرون إلى مياه ألاسكا من باجا كاليفورنيا في المكسيك.
يمكن للغابات المغمورة أيضًا أن تلعب دورًا في الجهود المبذولة للتخفيف من أزمة الأمن الغذائي العالمية ، وذلك بفضل نموها السريع.
راجع العلماء مئات الدراسات الفردية من جميع أنحاء العالم حيث تم قياس نمو الطحالب بواسطة الغواصين. تشير الدراسة إلى “وجدنا أن غابات المحيطات أكثر إنتاجية من العديد من المحاصيل المكثفة مثل القمح والأرز والذرة”. عرّف الإنتاجية بأنها كمية الكتلة الحيوية – سعف وسيقان ومخلفات الطحالب – التي تنتجها المحاصيل والطحالب.
في المتوسط ، تنتج غابات المحيطات في المناطق المعتدلة ، مثل الساحل الجنوبي لأستراليا ، ما بين ضعفين و 11 ضعفًا من الكتلة الحيوية لكل مساحة مقارنة بالمحاصيل المكثفة ، وهي إنتاجية يمكن تسخيرها لنظام الغذاء.
تم استهلاك الأعشاب البحرية على نطاق واسع في آسيا لعدة قرون ، والآن في الأسواق الغربية الحقوإن كان ذلك على نطاق صغير ، مع تصنيع المزيد من الشركات الأوروبية وأمريكا الشمالية منتجات الأعشاب البحرية للاستهلاك الآدمي. تقدم شركة Cornish Seaweed Company مجموعة من سلطات الأعشاب البحرية. يقدم Marks & Spencer وجبة خفيفة “جوز الهند الأعشاب البحرية المقرمشة” وهناك العديد من خطوط برغر عشب البحر.
تقول عالمة الأحياء البحرية أماندا سوينيمر Amanda Swinimer ، التي تحصد الأعشاب البحرية البرية لعقود من خلال عمله: “على الرغم من وجود دليل على أن الأعشاب البحرية كانت تؤكل كغذاء منذ 14500 عام ، إلا أنها لم تكن جزءًا من النظام الغذائي لأجزاء كبيرة من سكان العالم”. ، داكيني المد والجزر البرية.
ومع ذلك ، تضيف ، نظرًا لأن الأمن الغذائي أصبح مشكلة ، “يبحث الناس عن مصادر أخرى للأطعمة المغذية. إذا تم حصاد الأعشاب البحرية بشكل صحيح ، فمن المحتمل أن تكون مصدر غذاء مستدام للغاية وغني بالمغذيات. كما تستخدم الطحالب كعلف للحيوانات بدلاً من الذرة وفول الصويا ، وذلك بفضل قيمتها الغذائية العالية.
ومع ذلك ، تواجه هذه الغابات تحت الماء تهديدات متعددة ، بما في ذلك ارتفاع درجات حرارة البحر والتلوث والأنواع الغازية. على طول الساحل الشمالي لولاية كاليفورنيا ، انخفض طحلب الكِلْب بمقدار أكثر من 95٪ في السنوات الأخيرة ، قضت عليها قنافذ البحر – التي انفجرت أعدادها في حين أن عددًا كبيرًا جدًا من نجوم البحر ، وهي مفترساتها الرئيسية ، قتل بمرض منهك المتعلقة بارتفاع درجة حرارة المياه.
تظهر أيضًا الشعاب المرجانية الجنوبية الكبرى على طول الساحل الأسترالي وغابات شمال غرب المحيط الأطلسي على طول سواحل مين وكندا وجرينلاند بخصوص العلامات من التراجع.
غالبًا ما يتم تجاهل غابات عشب البحر ودراستها أقل من الشعاب المرجانية ، مما يجعل من الصعب فهم تطورها. تقول Filbee-Dexter: “لم يتم رسم خرائط لمعظم غابات عشب البحر في العالم ، ناهيك عن مراقبتها”. بينما توجد الشعاب المرجانية في مناطق دافئة وهادئة ويسهل الوصول إليها ، مما يجعلها سهلة الدراسة ، يوجد عشب البحر في المياه الباردة لبعض من أقسى وأقسى السواحل في العالم.
يعتقد Filbee-Dexter أنه كلما زاد فهم العلماء لهذه النظم البيئية البحرية الحيوية ولكن الهشة ، سيكون من الأسهل مساعدتها على البقاء على قيد الحياة. “آمل أن يؤدي زيادة الوعي بهذه الغابات إلى مزيد من الحماية والإصلاح”.
في ولاية كاليفورنيا ، يواصل هيرد الغوص بين غابات عشب البحر ، ويراقب تقدمها ويأمل في وقف تدهورها. يقول: “إن فقدان هذه النظم البيئية المنتجة بشكل لا يصدق أمر مدمر للطبيعة والبشر”. ومع ذلك ، مع استمرار العلم في تطوير تقنيات أكثر ذكاءً لتتبع عشب البحر ، مثل الطائرات بدون طيار والأقمار الصناعية والذكاء الاصطناعي ، فإنه لا يزال يأمل في أن تسلط الأبحاث الضوء على دور عشب البحر في مكافحة عشب البحر وتدهور المناخ.
“الشيء الوحيد الذي لا ينبغي التقليل من شأنه على وجه الخصوص طحلب الكِلْب هو الإنتاجية والتنوع البيولوجي الذي يدعمه في جميع أنحاء العالم. يجب حمايته واستعادته بشعور كبير من الإلحاح.
