من المتوقع أن تجني إكسون موبيل وشيفرون ما يقرب من 100 مليار دولار من الأرباح المجمعة اعتبارًا من عام 2022 حيث يستفيد عمالقة النفط الأمريكيون من ارتفاع أسعار الوقود الأحفوري بعد غزو روسيا لأوكرانيا.
وتنظر شركات النفط الكبرى إلى الأرباح المفاجئة على أنها تبرير بعد أن قاومت الشركات الضغط من النشطاء وبعض المساهمين للابتعاد عن أعمالهم الأساسية في مجال النفط والغاز وخفض الانبعاثات التي تساهم في الاحتباس الحراري.
كان من المتوقع أن تحقق إكسون أرباحًا تزيد عن 56 مليار دولار في عام 2022 و شيفرون من المتوقع أن تصل إلى 37 مليار دولار ، وهو رقم قياسي لكلا الشركتين ، وفقًا لتقديرات وول ستريت التي جمعتها S&P Capital IQ.
يعد هذا انعكاسًا صارخًا منذ 18 شهرًا ، عندما كانت الشركات لا تزال تكافح من أجل التعافي من الانخفاض في أسعار النفط الخام الناجم عن جائحة الفيروس التاجي وتترنح من اللدغة. هزيمة المساهمين على استراتيجيات المناخ الخاصة بهم. بلغ الضغط على الشركات ذروته عندما فقدت إكسون السيطرة على ثلاثة مقاعد في مجلس الإدارة لصالح ناشط صندوق التحوط المحرك رقم 1 في مايو الماضي.
لكن الشركات قاومت إلى حد كبير الدعوات إلى مراجعة استراتيجياتها. إكسون وقد وصف الرئيس التنفيذي دارين وودز مؤخرًا أن الشركة التي تدل على أنها عام ممتاز على أنها “تسير على الطريق الصحيح”.
كشفت شركة إكسون عن نيتها الاستحواذ 50 مليار دولار من الأسهم الخاصة حتى عام 2024 ، بما في ذلك ما يقرب من 15 مليار دولار من الأسهم التي أعاد شرائها بالفعل. كما زادت أرباحها في وقت سابق من عام 2022. وتقول شيفرون إنها ستعيد شراء ما قيمته 15 مليار دولار من الأسهم.
أثار التركيز على إعادة شراء الأسهم غضبًا سياسيًا في وقت يدفع فيه المستهلكون أسعارًا مرتفعة للطاقة ، الأمر الذي أدى إلى ارتفاع معدلات التضخم لعقود في الولايات المتحدة وأوروبا.
قال عاموس هوشستين ، كبير مستشاري الطاقة الدولية للرئيس جو بايدن ، لصحيفة فاينانشيال تايمز في ديسمبر أن التركيز على إعادة شراء الأسهم كان “معاداة أمريكاويجب على الشركات بدلاً من ذلك بذل المزيد من الجهد لزيادة العرض وخفض الأسعار.
لكن العوائد القوية للمساهمين وأسعار الطاقة المرتفعة كانت بمثابة نعمة للمستثمرين ، مما دفع أسعار أسهم الشركات إلى مستويات عالية جديدة في عام 2022 على الرغم من عمليات البيع المكثفة في السوق ، على الرغم من انخفاضها بشكل طفيف في الأسابيع الماضية. أغلق سهم Exxon العام عند حوالي 110 دولارات للسهم يوم الجمعة ، بزيادة 80٪ منذ نهاية عام 2021. وارتفع سهم Chevron بنسبة 53٪ ، ليغلق عند حوالي 180 دولارًا للسهم.
وتقول الشركتان إن النفط والغاز سيقودان الاقتصاد العالمي لعقود قادمة على الرغم من الجهود الواسعة النطاق لنقل الاقتصاد بعيدًا عن الوقود الأحفوري لمكافحة تغير المناخ.
تتنبأ توقعات الطاقة طويلة الأجل الصادرة عن شركة إكسون مؤخرًا بأن الطلب على النفط سيستمر في النمو حتى نهاية عام 2040 على الأقل. وتتوقع أن يستهلك العالم ملايين البراميل يوميًا أكثر مما يستهلكه اليوم في عام 2050 ، عندما تقول العديد من الحكومات إنها يريدون اقتصاداتهم أن يكون صافي انبعاثات الكربون. تتوقع إكسون زيادة استهلاك الغاز الطبيعي بنسبة 50٪ تقريبًا خلال هذه الفترة.
تتناقض هذه التوقعات مع منافستها البريطانية بريتيش بتروليوم ، التي تعهدت بخفض إنتاجها النفطي إلى النصف بحلول عام 2030 وتقول إنها تتوقع أن يبدأ الطلب على النفط في الانخفاض في وقت مبكر من بداية العقد المقبل وأن ينخفض بنسبة 20٪ على الأقل بحلول عام 2050.
صرح مايك ويرث ، الرئيس التنفيذي لشركة شيفرون ، مؤخرًا لصحيفة فاينانشيال تايمز أن الوقود الأحفوري سيستمر في “إدارة العالم”. . . في 20 سنة “.
تدعم التوقعات المتفائلة للطلب على الوقود الأحفوري خطط الشركات لزيادة الإنتاج في السنوات القادمة ، حتى عندما يقولون إنهم سيضخون المزيد من السيولة في استثمارات منخفضة الكربون مثل احتجاز الكربون وتخزينه والهيدروجين والوقود الحيوي.
تخطط شركة إكسون لاستغلال حقول النفط مثل بيرميان في تكساس ونيو مكسيكو وكذلك حقول المياه العميقة في جويانا والبرازيل لزيادة الإنتاج بنحو 15٪ بحلول عام 2027.
قالت منظمة Carbon Tracker ، وهي مؤسسة بحثية تركز على المناخ ، في تقرير صدر مؤخرًا أن خطط نمو الوقود الأحفوري طويلة الأجل لا تتماشى مع أهداف المناخ للحكومات بموجب اتفاقية باريس وتعرض مواردها المالية للخطر.
قال مايك كوفين ، المحلل في المجموعة: “تلتزم الشركات بعشرات المليارات من الدولارات لمشاريع من غير المرجح أن تفشل حتى إذا أوفت الحكومات بتعهداتها المتعلقة بالمناخ ، وعلى المستثمرين أن يكونوا على دراية بالآثار المترتبة على ذلك”.