30 يناير (رويترز) – ألغت محكمة استئناف أمريكية قرار محكمة جونسون آند جونسون (JNJ.N) محاولة إفلاس عشرات الآلاف من الدعاوى القضائية بشأن منتجات التلك الخاصة بها ، وحكمت بأن مجموعة الرعاية الصحية قد وضعت شركة تابعة بشكل خاطئ في إجراءات الفصل 11 ، على الرغم من أنها لم تواجه صعوبات مالية.
رفض قرار محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثالثة في فيلادلفيا يوم الاثنين التماسًا للفصل 11 قدمته شركة تابعة لشركة J&J تم تشكيلها حديثًا في أكتوبر للتعامل مع أكثر من 38000 دعوى قضائية رفعها مدعون يدعون أن مسحوق الأطفال الخاص بالشركة ومنتجات التلك الأخرى تسبب السرطان.
قبل الإفلاس ، واجهت J&J تكاليف 3.5 مليار دولار في الأحكام والتسويات ، بما في ذلك واحدة فازت فيها 22 امرأة في النهاية بحكم بأكثر من ملياري دولار ، وفقًا لسجلات محكمة الإفلاس.
العديد من الشركات الكبيرة ، بما في ذلك J&J و 3M Co (MMM.N)، إلى محكمة الإفلاس لإدارة التزامات الضرر الجماعي. وصف محامو المدعين القضايا بأنها تلاعب غير لائق في نظام الإفلاس ، بينما تقول الشركات إن إيداعات الفصل 11 تهدف إلى تعويض المدعين بشكل عادل ومنصف.
تُعرف مناورة J & J بأنها دعوى قضائية من خطوتين في تكساس لقانون ولاية يستخدم لإنشاء شركة فرعية تتولى التقاضي ثم تعلن الإفلاس. يسمح رأي الدائرة الثالثة باستئناف دعوى التلك ضد الشركة.
قالت J&J إنها ستطعن في الحكم وأن منتجات التلك الخاصة بها آمنة.
وهبطت أسهمها بأكثر من 3٪ – وهي أكبر خسارة ليوم واحد بالنسبة المئوية في عامين.
قالت الشركة التي تتخذ من نيوجيرسي مقراً لها ، وتقدر قيمتها بأكثر من 400 مليار دولار ، إن إفلاس شركتها الفرعية بدأ بحسن نية وصُمم لتسوية مطالبات التلك بشكل عادل لصالح جميع المدعين. تعهدت J&J في البداية بتقديم ملياري دولار إلى الشركة التابعة لحل مطالبات التلك وتوصلت إلى اتفاق لتمويل تسوية محتملة وافق عليها قاضي الإفلاس.
رفضت هيئة محكمة الاستئناف المكونة من ثلاثة قضاة حجة J & J ، وخلصت إلى أن الشركة الفرعية للشركة ، LTL Management ، تم إنشاؤها فقط للوصول إلى نظام الإفلاس وليس لأنها كانت تواجه صعوبات مالية.صعوبات مالية.
قال الحكام في رأي مؤلف من 56 صفحة: “النوايا الحسنة – مثل حماية العلامة التجارية J&J أو حل النزاعات عالميًا – ليست كافية بمفردها”.
يلقي الحكم بظلال من الشك على استراتيجية J & J المخطط لها منذ فترة طويلة لتسوية دعوى التلك بعد أن خسرت محاولة لإلغاء حكم تاريخي منح في النهاية أكثر من 2 مليار دولار لـ 22 امرأة ألقت باللوم على سرطانهن من المبيض إلى بودرة الأطفال ومنتجات التلك الأخرى.
تم رفض أكثر من 1500 دعوى قضائية ضد التلك دون أن تضطر شركة J&J إلى دفع أي شيء ، وأدت غالبية القضايا التي تم رفعها إلى المحاكمة إلى صدور أحكام دفاع أو أخطاء في المحاكمات أو أحكام لصالح الشركة عند الاستئناف ، وفقًا لوثائق المحكمة من شركة J&J الفرعية.
مشروع بلاتو
واحد ديسمبر 2018 مسح رويترز كشفت أن الشركة كانت على علم منذ عقود بالاختبارات التي تظهر أن التلك الخاص بها يحتوي في بعض الأحيان على آثار من مادة الأسبستوس المسببة للسرطان ، لكنها كانت تحافظ على هذه المعلومات من المنظمين والجمهور.
وقالت J&J في بيان: “كما قلنا منذ بداية هذه العملية ، فإن حل هذه المسألة بأسرع ما يمكن وكفاءة هو في مصلحة المطالبين وجميع أصحاب المصلحة”. “نواصل الدفاع عن سلامة بودرة الأطفال من جونسون ، فهي آمنة ولا تحتوي على الأسبستوس ولا تسبب السرطان.”
في مواجهة التقاضي الذي لا هوادة فيه ، لجأت J&J إلى شركة جونز داي للمحاماة ، والتي ساعدت الشركات الأخرى على تنفيذ عمليات إفلاس من خطوتين في تكساس للتعامل مع الدعاوى القضائية المتعلقة بالأسبستوس.
جهد جونسون آند جونسون ، الذي وصفته رويترز العام الماضي ، أطلق عليه داخليًا اسم “مشروع أفلاطون” ، ووقع الموظفون الذين عملوا هناك اتفاقيات سرية تحذرهم من التحدث إلى أي شخص ، بما في ذلك أزواجهم. ، خطة.
أثارت استراتيجية تكساس المكونة من خطوتين انتقادات من المشرعين الديمقراطيين وألهمت تشريعات من شأنها تقييد هذه الممارسة بشكل كبير.
ولم ترد جونز داي على الفور على طلب للتعليق.
يجادل النقاد بأن الاستراتيجية هي إساءة استخدام لنظام الإفلاس من قبل الشركات الموسرة الراغبة في الهروب من المحاكمات أمام هيئة المحلفين في محاكم الولاية. عادة ما تقاطع إقرارات الإفلاس التقاضي ، مما يجبر المدعين على إجراء مفاوضات تسوية مطولة في كثير من الأحيان بينما يتركهم غير قادرين على متابعة قضاياهم في المحاكم التي رفعوا فيها دعوى في الأصل.
قال جون روكديشل ، المحامي الذي يمثل المدعين في التلك: “محاكم الإفلاس مخصصة للشركات النزيهة التي تعاني من مشاكل مالية ، وليست للشركات الملياردير الضخمة مثل J&J”.
حث المدعون وغيرهم من الخبراء القانونيين قاضي الإفلاس الأمريكي مايكل كابلان العام الماضي على رفض إفلاس الشركة الفرعية J&J ، بحجة أنه تم رفعه بسوء نية ويخاطر بأن يصبح نموذجًا للشركات الكبيرة التي تسعى إلى تجنب التقاضي غير المرغوب فيه.
ومع ذلك ، رفض كابلان الطلب ، معتقدًا أن وحدة J&J واجهت صعوبات مالية وأن محكمة الإفلاس كانت أفضل منتدى لحل النزاع من نظام الضرر في الولايات المتحدة.
شارك في التغطية توم هالز في ويلمنجتون بولاية ديلاوير. مايك سبيكتور من نيويورك. ودان ليفين وسان فرانسيسكو. شارك في التغطية ديتريش كناوث وتشاك ميكولاجتشاك في نيويورك ؛ تحرير بيل بيركروت
معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.