تُظهر صورة جديدة نسخة محتملة من الدفع الفضائي المستقبلي.
الانشطار النووي يمكن استخدام الأنظمة ، التي تسخر الطاقة المنبعثة عند انقسام الذرات ، لتشغيل قواعد رواد الفضاء في القمر أو نحو ذلك المريخ. أو يمكنهم المساعدة في تقصير وقت السفر إلى الكوكب الأحمر ، والذي يستغرق من ستة إلى تسعة أشهر للوصول إلى الجيل الحالي من أنظمة الدفع.
يمكن أن تكون Rolls-Royce جزءًا من هذا المستقبل الطموح لرحلات الفضاء. أصدرت الشركة الموقرة تصميمًا أوليًا لمفاعل نووي صغير يوم الجمعة ، 27 يناير ، بعد عام 2021 اتفاق (يفتح في علامة تبويب جديدة) مع وكالة الفضاء البريطانية لدراسة خيارات الطاقة النووية المستقبلية في استكشاف الفضاء.
قالت رولز رويس: “يتم تغليف كل جسيم من جسيمات اليورانيوم في طبقات واقية متعددة تعمل كنظام احتواء ، مما يسمح لها بمقاومة الظروف القاسية”. غرد (يفتح في علامة تبويب جديدة) في وصف موجز للنظام.
لطالما طارت الأنظمة النووية في مهمات فضائية آلية. على سبيل المثال ، توفر المولدات الكهروحرارية بالنظائر المشعة (RTGs) الطاقة للعديد من المجسات ، بما في ذلك مجسات ناسا. المسافر 1 و المسافر 2 المركبة الفضائية التي تستكشف حاليًا الفضاء بين النجوم. مروحيات المريخ الكبيرة التابعة لناسا مثل مثابرة و Curiosity أيضًا تستخدم RTGs ، على الرغم من أن المركبات الجوالة الأصغر مثل Spirit و Opportunity بها ألواح شمسية.
لكن RTGs ليست مفاعلات انشطارية. بدلا من ذلك ، فهي بطاريات نووية ، وتحول الحرارة الناتجة عن اضمحلال المواد المشعة إلى كهرباء. لا يزال يتعين على الانشطار النووي دفع مركبة فضائية بعيدًا عن الأرض ، على الرغم من أن هذا قد يتغير قريبًا ؛ على سبيل المثال ، ناسا و داربا حديثاً أعلن عن الخطط بناء صاروخ نووي حراري بحلول عام 2027.
الاندماج النووي – مصدر طاقة الشمس والنجوم الأخرى ، الذي ينشأ من اندماج الذرات – يمكن أن يكون يومًا ما جزءًا من محفظة رحلات الفضاء البشرية. هذا المستقبل المحتمل ، مع ذلك ، طويل الأجل. لم يسخر جنسنا البشري بعد مصدر الطاقة هذا هنا على الأرض. (لكن العلماء الأمريكيين أعلنوا مؤخرًا عن إنجاز كبير: تجربة اندماج تنتج المزيد من الطاقة الذي استهلكه.)
بشكل عام ، تتضمن بعض المخاوف المتعلقة بقدرة الانشطار أو الاندماج في الفضاء سلامة رواد الفضاء ؛ قابلية النقل ، لأن زيادة الكتلة تعني مهمة أكثر تكلفة ؛ وطول العمر في بيئة قاسية وعرة.
لكن الطاقة النووية مع ذلك جزء أساسي من استكشاف الفضاء ، في الواقع وفي الواقع الخيال العلمي. ساعدت التكنولوجيا حتى في تأجيج نكتة في فيلم 2015 “المريخى.” في الفيلم ، قال رائد الفضاء مارك واتني (الذي يلعب دوره مات ديمون) – وهو يطارد الحرارة في عربة جوالة غير مدفأة ويحفر بيأسًا مفاعلًا مدفونًا في الثرى من أجل السلامة – إن دليله التدريبي على الكوكب الأحمر يحتوي على قسم عن العمليات السطحية بعنوان “لا تفعل احفروا الصندوق الكبير من البلوتونيوم ، مارك “.
إليزابيث هويل مؤلفة مشاركة لـ “لماذا أنا أطول (يفتح في علامة تبويب جديدة)؟ “(مطبعة ECW ، 2022 ؛ مع رائد الفضاء الكندي ديف ويليامز) ، كتاب عن طب الفضاء. تابعها على Twitter تضمين التغريدة (يفتح في علامة تبويب جديدة). تابعنا على تويتر تضمين التغريدة (يفتح في علامة تبويب جديدة) أو نحو ذلك الفيسبوك (يفتح في علامة تبويب جديدة).