مذنب أخضر يمر بالقرب من الأرض. إليك كيفية رؤيته.

في وقت لاحق اليوم ، سيأتي زائر من المناطق الخارجية المتجمدة من النظام الشمسي على بعد 26 مليون ميل من الأرض: كرة من الجليد والغبار سوف تتألق في سمائنا مع وهج الزمرد.

على مدى الأشهر القليلة الماضية ، أذهل المذنب المكتشف حديثًا C / 2022 E3 (ZTF) علماء الفلك ومصوري النجوم ، مع ارتفاع الإثارة في الأسابيع الأخيرة. في مساء الأول من شباط (فبراير) ، اقترب المذنب من أقرب نقطة له إلى الأرض منذ 50000 عام ، مقدمًا لمحة ديناميكية عن إحدى اللبنات الأساسية لمنزلنا الكوني.

من أين أتى هذا المذنب وكيف يمكنك رؤيته بنفسك؟ بحوزتنا ما تحتاج.

من أين يأتي المذنب؟

نشأت C / 2022 E3 (ZTF) في سحابة أورت: منطقة نائية جليدية على مشارف النظام الشمسي حيث تتربص مئات المليارات إلى تريليونات من المذنبات ، بقايا متجمدة من تكوين الكوكب يزيد عمرها عن 4.5 مليار سنة. وفقًا لـ In-the-sky.org، اقترب من أقرب نقطة له إلى الشمس في 12 يناير ، على بعد أقل من 103 مليون ميل (166 مليون كيلومتر) من نجمنا. (تعرف على الاختلافات بين الكويكبات والمذنبات.)

ماثيو نايت، عالم فلك مذنب في الأكاديمية البحرية الأمريكية في أنابوليس بولاية ماريلاند ، يقول إن مسار المذنب في وقت اكتشافه كان يتضمن فترة مدارية تبلغ حوالي 50000 عام. إعادة عقارب الساعة ، آخر مرة مر فيها هذا المذنب بالقرب من الشمس ، كانت الأرض في عصر جليدي ، وكان إنسان نياندرتال والماموث لا يزالان على قيد الحياة ويركلان.

ومع ذلك ، عندما تسخن المذنبات تحت وهج الشمس ، فإنها تطلق الغاز والغبار ، مما قد يغير مسارها عبر النظام الشمسي. لهذا السبب ، يحذر نايت من أنه من المستحيل أن نقول على وجه اليقين كم من الوقت كان C / 2022 E3 (ZTF) يدور حول الشمس على طول مسارها الداخلي.

لكن ما نعرفه هو أن المذنب يشق طريقه عبر النظام الشمسي الداخلي الآن. في وقت لاحق اليوم ، عندما يقع على بعد 26 مليون ميل (42 مليون كيلومتر) من الأرض ، فإنه سيمر بنا بسرعة نسبية تزيد عن 128000 ميل في الساعة (207000 كم / ساعة). وفقًا لمختبر الدفع النفاث التابع لناسا.

سمعت أن المذنب كان أخضر. ماذا يحصل هنا؟

هذا المذنب أخضر لأن غيبوبته – الغلاف الغازي المحيط بقلبه – يحتوي على مركب تفاعلي يسمى الكربون ثنائي الذرة (C2) ، وهو ساطع بأطوال موجية خضراء من الضوء. هذا اللون الأخضر لا ينتقل في ذيل المذنب لأن يتحلل C2 في الشمسجزيء واحد يعيش أقل بقليل من يومين في المتوسط.

إن لون C / 2022 E3 (ZTF) ليس فريدًا: فمعظم المذنبات التي تحتوي على محتوى غاز أعلى تميل إلى إنتاج C2 ، لذلك “ستبدو بشكل عام خضراء لأعيننا” ، كما يقول نايت. ومع ذلك ، فإن مجموعة فرعية فقط من المذنبات تمكنت من جعلها قريبة من الأرض مثل C / 2022 E3 (ZTF) ، لذلك ستوفر رؤية جيدة بشكل استثنائي للون الزمرد للمذنب.

كيف يمكنني عرض C / 2022 E3 (ZTF)؟

ينصح نايت باستخدام منظار أو تلسكوب صغير لمحاولة رؤية المذنب. سيكون في السماء الشمالية خلال المساء ، باقية حول كوكبة Camelopardalis في 1 فبراير.

لتوجيه نفسك ، انظر إلى الشمال وابحث عن Ursa Minor (كوكبة Ursa Minor). رأس مقبض Ursa Minor (أو ذيل Ursa Minor) هو Polaris ، نجم الشمال. في وقت مبكر من مساء يوم 1 فبراير ، في حوالي الساعة 7:30 مساءً بالتوقيت الشرقي ، سيكون المذنب أعلى وإلى يمين Polaris بحوالي ضعف عرض قبضة يدك بطول ذراعك. مع تقدم المساء ، سيظهر موضع المذنب وكأنه يدور عكس اتجاه عقارب الساعة بالنسبة لبولاريس ، جنبًا إلى جنب مع بقية سماء الليل. (للحصول على إرشادات أكثر تفصيلاً ، يوصي Knight بالتشاور أدلة مراقبة السماء.)

خلال الأسبوع الأول من شهر فبراير ، سيظهر المذنب وكأنه يتحرك شرقًا ، يقترب من المريخ في 10 فبراير. ومع ذلك ، لن تكون كل ليلة مثالية لمشاهدة المذنب. خلال الأسبوع الأول من شهر فبراير ، سيقترب موقع المذنب في سماء الليل تمامًا من اكتمال القمر ، مما قد يؤدي إلى إغراق الوهج الخافت للمذنب بالنسبة لبعض المراقبين ، خاصة أولئك الموجودين في المناطق ذات التلوث الضوئي العالي.

كيف تم اكتشاف هذا المذنب؟

تم العثور على C / 2022 E3 (ZTF) في 2 مارس 2022 من قبل علماء الفلك فرانك ماسي وبرايس بولين. استخدم الزوج ملف مرفق زويكي الانتقالي (ومن هنا جاءت “ZTF”) ، وهي كاميرا ذات مجال واسع في مرصد بالومار في كاليفورنيا تقوم بمسح سماء نصف الكرة الشمالي ليلاً كل يومين ، بحثًا عن أجسام تظهر حديثًا مثل المذنبات والنجوم. المستعرات الأعظمية. عندما رصد ماسي وبولين C / 2022 E3 (ZTF) ، كان على بعد حوالي 399 مليون ميل (643 مليون كيلومتر) من الشمس ، وفقًا لموقع ProfoundSpace.org.

في اليوم التالي لاكتشافه ، المراقب الياباني هيروهيزا ساتو منذ أن أصيب الجسم بغيبوبةمؤكدا أنه مذنب. في الأشهر التي تلت ذلك ، وجد علماء الفلك أيضًا أدلة على المذنب المخفي في البيانات الأرشيفية ، مع ظهوره الأول المعروف بتاريخ 25 أكتوبر 2021 ، وفقًا لـ قاعدة البيانات تحتفظ بها مختبر الدفع النفاث التابع لناسا. (تعرف على أكبر مذنب تم اكتشافه في العصر الحديث.)

انتظر ، خطوة للوراء: اكتشفنا هذا المذنب العام الماضي؟

يعد C / 2022 E3 (ZTF) جزءًا من اتجاه غير عادي في آخر 25 عامًا في علم الفلك. مع زيادة حجم التلسكوبات ، أصبحت البيانات رقمية ، وتحسنت أجهزة الكمبيوتر ، وتمكن علماء الفلك من اكتشاف الأجسام في سماء الليل بسهولة أكبر ، مما أحدث ثورة في دراسة الكويكبات والمذنبات والنجوم والأجسام الصغيرة الأخرى في النظام الشمسي. (تعرف على المزيد حول ثورة النظام الشمسي في ناشيونال جيوغرافيك مجلة.)

تحتوي الأطراف الخارجية للنظام الشمسي على أكثر من تريليون مذنب ، لكن مداراتها عملاقة جدًا وتستغرق وقتًا طويلاً لإكمالها بحيث لا يمكننا رؤيتها ما لم تغامر في النظام الشمسي.الداخلية وتعكس ما يكفي من ضوء الشمس على مسارنا. يمكننا الآن رؤية مذنبات أصغر حجما وأكثر قتامة على مسافات أكبر من الشمس من أي وقت مضى ، مما يعني أن الاكتشافات تتراكم. بحسب قاعدة بيانات مختبر الدفع النفاث. تم العثور على أكثر من خُمسهم ، بما في ذلك C / 2022 E3 (ZTF) ، منذ عام 2010.

يعطي مرفق زويكي العابر ، الذي وجد المذنب الأخضر الجديد ، لمحة عما يمكن توقعه من مرصد فيرا سي روبن ، وهو منشأة ضخمة قيد الإنشاء حاليًا في تشيلي. بمجرد تشغيله في عام 2024 ، سيكون أكبر تلسكوب تم بناؤه على الإطلاق ، مبشرًا بعصر جديد تمامًا من الفهم الكوني. تقدر التوقعات أن مرصد روبين سيكتشف حوالي 10000 مذنب إضافي بمفرده. يقول نايت: “إنها ستفجر الأشياء حقًا”.

ماذا يخبرنا هذا المذنب أيضًا؟

تعد C / 2022 E3 (ZTF) أيضًا علامة جيدة لما قد نتعلمه في مهمات الفضاء الروبوتية المستقبلية.

تقوم وكالة الفضاء الأوروبية بتصميم مهمة روبوتية جديدة تسمى اعتراض المذنب. بمجرد إطلاقه في عام 2029 ، سيحدد Comet Interceptor في Lagrange Point L2 ، وهي بقعة جاذبية رائعة على بعد مليون ميل من الأرض من منظور الشمس ، و “تحوم” هناك لمدة ثلاث سنوات. هدفه؟ لا أحد يعرف حتى الآن.

إذا اكتشف علماء الفلك جسمًا واردًا يمكن لـ Comet Interceptor الوصول إليه بعيدًا بما يكفي مقدمًا – من الناحية المثالية مذنب بدائي يقترب من الشمس لأول مرة – فإن العلماء سوف يتبارون في المركبة الفضائية ويخططون لتحليق استطلاعي. من خلال القيام بذلك ، سيحصلون على لمحة غير مسبوقة عن سطح بقايا بدائية من النظام الشمسي ، لم تمسه إلى حد كبير حرارة الشمس ووهجها.

وفقًا لـ Knight ، الذي يعمل على Comet Interceptor ، فإن C / 2022 E3 (ZTF) هو أول مذنب تم العثور عليه منذ يونيو 2019 – عندما تم اختيار Comet Interceptor رسميًا – يمكن للمركبة الفضائية الوصول إليه نظريًا. يعد هذا أمرًا واعدًا بالنسبة إلى Comet Interceptor ، فضلاً عن مستقبل استكشاف الفضاء باستخدام الروبوتات.